Gesù Cristo s’incarnò 2000 anni fa per compiere l’opera di Dio. Per noi cristiani, essa si limita troppo spesso al meraviglioso perdono e al sacrificio sulla croce come prezzo di riscatto per ogni persona che crede in lui. È profondo e meraviglioso, è una vera benedizione, ma è soltanto un aspetto della grande opera di Cristo.
Talvolta andiamo oltre e afferriamo che in risurrezione il Signor Gesù è diventato la vita eterna per chi crede e che, ricevendola, diventiamo figli di Dio, membri della sua famiglia. Tu, io e tutti i figli di Dio, siamo stati trasferiti dal regno controllato dal diavolo al regno di Dio. Che miracolo! Avendo ricevuto la vita di Dio, siamo diventati partecipi della sua natura divina. Alleluia.
Così nasce il desiderio di sperimentare quotidianamente il Signor Gesù come vita, pace, consolazione, incoraggiamento, gioia, … per giungere alla tappa meravigliosa che l’apostolo Paolo riassume in una frase: “per me il vivere è Cristo” (Filippesi 1:21).

Le tre esperienze di Cristo appena descritte sono a noi indispensabili almeno per tre motivi:
perché servono alla nostra salvezza eterna
perché siamo peccatori (abbiamo continuamente bisogno di perdono) e mortali (necessitiamo della vita eterna per sfuggire alla morte spirituale che ci attanaglia quotidianamente)
perché abbiamo bisogno di salvezza quotidiana per il nostro essere corrotto.
Tutt’e tre, tuttavia, hanno in comune una caratteristica: sono centrate su di noi. Cerchiamo il Signore, lo amiamo, lo sperimentiamo, … perché ne traiamo un gran beneficio e, consci delle nostre debolezze, ci volgiamo al Signore affinché ci aiuti a superare le difficoltà interiori ed esteriori che la vita ci presenta. Dio ci conosce perfettamente e sa che ne abbiamo bisogno e nella sua misericordia e nel suo amore ci approvvigiona generosamente di tutte le sue virtù nella nostra quotidianità e nelle varie prove.
Non lo loderemo mai abbastanza per la sua bontà!

Ma il Signor Gesù vuole spingerci oltre queste esperienze profonde descritte qui sopra in poche righe. Infatti, sebbene siano essenziali, esse non sono sufficienti per compiere il piano di Dio sulla terra: per esso, il Signor Gesù ha bisogno della chiesa. Perciò egli dimostrò tutto il suo amore morendo, non soltanto per noi esseri umani, ma anche per la chiesa. “Cristo ha amato la chiesa e ha dato sé stesso per lei” (Efesini 5:25). Così egli diventò tanto il nostro salvatore individualmente, quanto “il Salvatore del corpo” che è la chiesa e di cui lui ne è il capo (ossia la testa del corpo, Efesini 5:23). Se per noi la salvezza è indispensabile perché ci libera dalla condanna del peccato, per il Signore la nostra salvezza è indispensabile perché fa di noi le membra del suo corpo, ossia della chiesa.

Il Signor Gesù ha un disegno meraviglioso, benevolo ed eterno; compì la redenzione per questo disegno, che “consiste nel raccogliere sotto un solo capo, in Cristo, tutte le cose: tanto quelle che sono nel cielo, quanto quelle che sono sulla terra” (Efesini 1:10). Oggi però, il mondo creato da Dio non si sottomette alla sua autorità e l’essere umano nel suo egoismo pensa esclusivamente ai propri interessi sfruttando tanto la società quanto l’ambiente per realizzare i propri sogni di vita agiata. Il disegno di Dio consiste nel restaurare ogni cosa e nel riportare tutti e tutto sotto la sua autorità benevola.
Ma come procedere? Dio decise che avrebbe incominciato da te, da me e da tutti coloro che volontariamente sono disposti ad accettare Cristo come testa del suo corpo, la chiesa: “Ogni cosa egli ha posta sotto i suoi piedi e lo ha dato per capo supremo alla chiesa” (Efesini 1:22). “Egli è il capo del corpo, cioè della chiesa” (Colossesi 1:18). Oggi la chiesa, ossia l’assemblea di tutti coloro che Dio ha chiamato a uscire dal regno di Satana per entrare nel suo regno, è riportata sotto Cristo quale testa, “da cui tutto il corpo, ben fornito e congiunto insieme mediante le giunture e i legamenti, progredisce nella crescita voluta da Dio” (Colossesi 2:19).
Ecco il piano di Dio ed ecco in poche parole lo scopo per cui tu, io e tutti i credenti siamo stati chiamati da Dio: tramite noi Dio vuole restaurare ogni cosa sulla terra.
Che vocazione celeste, magnifica e grandiosa!

Noi cristiani, individualmente ma soprattutto collettivamente, abbiamo il compito e il privilegio di mostrare al mondo che Dio sta restaurando la sua autorità. La chiesa, come corpo di Cristo, è l’espressione di Dio sulla terra, ossia è Dio manifestato in carne (1 Timoteo 3:16). Oggi essa compie il destino dell’uomo creato a immagine di Dio per esprimerlo e per rappresentare sulla terra la sua autorità benevola. “Poi Dio disse: Facciamo l’uomo a nostra immagine, conforme alla nostra somiglianza, e abbia dominio sui pesci del mare, sugli uccelli del cielo, sul bestiame, su tutta la terra e su tutti i rettili che strisciano sulla terra” (Genesi 1:26). Nella sua grandezza, Dio ha affidato a noi esseri umani corrotti e malvagi il compito di rappresentarlo sulla terra. Com’è possibile? Tramite l’opera di trasformazione a sua immagine che lui compie nei nostri cuori. Alleluia!

Perché Dio ha bisogno del suo corpo?

“Poiché, come il corpo è uno e ha molte membra, e tutte le membra del corpo, benché siano molte, formano un solo corpo, così è anche di Cristo” (1 Corinzi 12:12).
Il corpo di Cristo è un mistero per gli esseri umani perché esso è inseparabile da Cristo stesso. Quando vedo te, non vedo soltanto il corpo, vedo pure la testa. Paolo si servì del corpo umano per descrivere quello spirituale di Cristo. Tutte le membra, incluso il capo, formano il tuo corpo, così pure, disse Paolo ai Corinti, tutti i credenti formano con Cristo quale capo, il corpo di Cristo. Ognuna delle membra è legata alle altre in modo indissociabile e tutte assieme, come pure ognuno individualmente, sono legate a Cristo. “Così è anche di Cristo”: i credenti sono molti ma formano un unico corpo, di cui “egli è il capo” (Colossesi 1:18).
Cristo è unico e il suo corpo è pure unico. “Il corpo non si compone di un membro solo, ma di molte membra” e “Dio ha collocato ciascun membro nel corpo, come ha voluto”. “Ci son dunque molte membra, ma c’è un unico corpo” e noi siamo “il corpo di Cristo e membra di esso, ciascuno per parte sua” (1 Corinzi 12:14-27). Se Dio ha deciso così, possiamo noi reciderne un membro escludendolo dal corpo? Assolutamente no!
Dio lo ha voluto così, “perché non ci fosse divisione nel corpo” (1 Corinzi 12:25).

Chi sono le membra del corpo di Cristo?

L’apostolo Paolo, rivolgendosi ai cristiani a Corinto, afferma: “Voi siete il corpo di Cristo e membra di esso, ciascuno per parte sua” (1 Corinzi 12:27).
Cristo è il capo del corpo e i credenti individualmente ne sono le membra, tanto quelli a Corinto quanto i credenti a Roma, Efeso, Gerusalemme, Antiochia e quelli di tutte le altre località viventi nel primo secolo dopo Cristo. A questi si aggiunsero i credenti che nel corso dei secoli fino a oggi sono stati chiamati alla fede dal nostro Signore Gesù Cristo. Vi appartengono pure i credenti che verranno fino al ritorno del nostro Signore sulla terra. Ecco il corpo universale di Cristo, di cui lui solo ne è il capo.

Ma noi del ventunesimo secolo, avremmo accettato tutti quei santi? I cristiani a Corinto, ad esempio, erano divisi tra loro, non credevano alla risurrezione, non rispettavano la mensa del Signore, vi era persino un caso d’incesto! Li accetteremmo oggi? Paolo disse loro: “siete le membra del corpo di Cristo”. Egli non tollerò le loro querele, le dottrine sbagliate o i loro comportamenti peccaminosi; scrisse loro in modo chiaro perché ritornassero alla verità della Parola di Dio. Ma non rigettò mai i credenti. Il suo cuore era per loro; li amava e fece di tutto perché questi accettassero le sue parole.
Ma noi oggi accetteremmo dei credenti come quelli della Galazia che erano ritornati alla legge? O come gli Ebrei ritornati al giudaismo? O come i santi a Roma che avevano tensioni tra di loro a seconda della loro provenienza, giudei e altri? Osserviamo il cristianesimo, non c’è ambiente più diviso: assemblee nazionali, assemblee basate su una dottrina, su una pratica, su una tradizione, … e tutte si escludono a vicenda. “Cristo è forse diviso?” – chiese l’apostolo Paolo ai credenti a Corinto. Oggi, la medesima domanda è rivolta a ognuno di noi: nel ventunesimo secolo, Cristo è forse diviso?
La divisione è la caratteristica dell’uomo carnale e naturale: divorzi, stati politici, rivalità al lavoro, ecc. Nel cristianesimo si ritrova la medesima caratteristica, anche se sovente la si dissimula sotto un travestimento spirituale: essere più fedeli al Signore, praticare in modo più vicino ai testi biblici, essere più giusti dottrinalmente, … Non inganniamo noi stessi, ma guardiamo in faccia la realtà: sulla croce Cristo è forse morto per produrre le divisioni tra le membra del suo corpo? NO! Sulla croce Cristo “ha abbattuto il muro di separazione abolendo nel suo corpo terreno la causa dell’inimicizia …” (Efesini 2:14).

Beninteso, Dio non costringe nessuno, né alla salvezza, né ad accettare tutti i credenti come lui li ha accettati. Ma come Dio vuole che “tutti gli uomini siano salvati e vengano alla conoscenza della verità” (1 Timoteo 2:4), così Gesù ha pregato ardentemente il Padre, affinché noi fossimo tutti uno come lui e il Padre sono uno (Giovanni 17:20-23).
Rispondiamo positivamente anche a questo appello.

Il Corpo di Cristo – in breve

Il corpo di Cristo, la chiesa, nella sua dimensione universale è atemporale e sarà quindi invisibile nella sua globalità fino al ritorno del Signor Gesù. Perciò nella sua saggezza, Dio scelse di renderlo visibile tramite la chiesa locale. Essa esprime localmente, durante il periodo della sua esistenza e in modo visibile da tutti, credenti o meno, il corpo universale di Cristo. La chiesa locale è legata spiritualmente a tutte le altre chiese locali perché tutte fanno parte dell’unico corpo di Cristo. Così il corpo di Cristo si esprime tramite l’unità della chiesa in una località. Che mistero e che privilegio abbiamo di poter fungere da ambasciatori del corpo di Cristo universale!

La chiesa in una località possiede quindi tutti gli attributi del corpo universale di Cristo, primo tra tutti l’unità tra i credenti. “Io dunque, il prigioniero del Signore, vi esorto a comportarvi in modo degno della vocazione che vi è stata rivolta, con ogni umiltà e mansuetudine, con pazienza, sopportandovi gli uni gli altri con amore, sforzandovi di conservare l’unità dello Spirito con il vincolo della pace. Vi è un corpo solo e un solo Spirito, come pure siete stati chiamati a una sola speranza, quella della vostra vocazione. V’è un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo, un solo Dio e Padre di tutti, che è al di sopra di tutti, fra tutti e in tutti” (Efesini 4:1-6). Comportarsi in modo degno della vocazione che ci è stata rivolta significa conservare l’unità dello Spirito, in modo concreto con tutti i cristiani, nella località in cui viviamo.
Quanti dei esistono? Esiste UN UNICO DIO! E l’apostolo Paolo insiste su questo aspetto nel brano sopraccitato. Essendoci un unico Dio, quanti corpi di Cristo possono esistere? Ovviamente UNO SOLO! E quale deve essere la caratteristica dell’espressione visibile dell’unico Dio e dell’unico corpo? Essa deve dimostrare che Dio è unico e che vi è un corpo solo! Dio ha quindi scelto un principio semplice e molto chiaro per preservare l’unità: in una località non ci può essere che un’unica chiesa quale espressione dell’unico corpo universale di Cristo. La chiesa a Efeso, ad esempio (Apocalisse 1:11), riuniva tutti i credenti che vivevano in quella città.

Afferrare questo principio divino è semplicissimo, ma duemila anni di storia cristiana hanno dimostrato che applicarlo è molto complicato. Che cosa lo rende complicato? La natura peccaminosa dell’essere umano. Avendo creduto nel Signor Gesù, siamo molto consapevoli dei nostri peccati: malvagità, semi-verità, atteggiamenti poco corretti, debolezze, … Ma poca è la consapevolezza che la divisione del corpo di Cristo è un peccato che tocca direttamente la volontà di Dio. Rammentiamoci ancora una volta ciò che Paolo chiese ai Corinzi: “Cristo è forse diviso?” (1 Corinzi 1:13). La nostra natura peccatrice non solo ci separa da Cristo, ma più ancora è all’origine della divisione che impedisce a Cristo di esprimersi sulla terra come lo vorrebbe: “… affinché siano uno come noi siamo uno”, disse Gesù ai discepoli (Giovanni 17:22), affermando che l’unità tra i credenti non deve essere da meno di quella esistente tra Dio Padre e il Figlio Gesù Cristo.

Non trasformiamo la chiesa locale in un’etichetta o in una dottrina. La chiesa locale è una meravigliosa locuzione che indica che in una certa località il corpo universale di Cristo si manifesta in tutte le sue caratteristiche a chiunque voglia vederlo. Non è la locuzione che conta, ma la realtà del corpo di Cristo.
Che fiducia il Signore Gesù ha riposto in tutti noi!

In Apocalisse, l’apostolo Giovanni afferma che le chiese sono dei candelabri d’oro (la natura di Dio) risplendenti nelle tenebre della società in cui viviamo (Apocalisse 1:20). La luce, che emana dalla chiesa, mostra al mondo diviso l’unità perfetta tra i credenti: “Io ho dato loro la gloria che tu hai data a me, affinché siano uno come noi siamo uno; io in loro e tu in me; affinché siano perfetti nell’unità, e affinché il mondo conosca che tu mi hai mandato, e che li ami come hai amato me” (Giovanni 17:22-23). I non credenti devono poter ammirare il grande miracolo dell’unità tra i cristiani e riconoscere che Gesù fu mandato per noi e che ha mostrato il suo amore nei nostri confronti. “Non c’è qui né Giudeo né Greco; non c’è né schiavo né libero; non c’è né maschio né femmina; perché voi tutti siete uno in Cristo Gesù” (Galati 3:28). Come potrebbe la gente vedere l’amore di Dio se non attraverso l’amore che proviamo gli uni verso gli altri? E come potremmo parlare di amore fraterno se ci dividiamo per questioni di tradizioni, di leader, di riti, di opinioni, di dottrine, …?
In Cristo Gesù possiamo sperimentare questa unità autentica prodotta da Cristo in ognuno di noi ed espressa localmente dalla chiesa nella città in cui si trova.

La chiesa locale
esprime il corpo universale e invisibile di Cristo in unità,
durante il tempo che le è dato di esistere
e nella città in cui si trova

In breve, alcuni altri aspetti della chiesa locale

La chiesa a Efeso

La chiesa di Dio (1 Corinzi 1:2)